A medida que se preparaban para salir del trabajo el lunes, algunos empleados de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) recibieron instrucciones de empacar sus computadoras portátiles y estar listos para la posibilidad de no regresar, según un correo electrónico obtenido por The Associated Press.
Inseguridad Laboral
Cerca de 82,000 trabajadores en las agencias de salud pública del país esperaban ansiosos la llegada de notificaciones de despido. Estos despidos masivos se anticiparon desde que el secretario Robert F. Kennedy Jr. anunció la semana pasada una reestructuración significativa que resultará en 20,000 empleos menos en el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), de los cuales aproximadamente 10,000 se eliminarán a través de despidos.
El correo electrónico enviado a algunos empleados de la FDA indicaba que debían revisar su bandeja de entrada en busca de un posible aviso sobre la eliminación de sus puestos, lo que también implicaría la pérdida de acceso a los edificios gubernamentales. Un empleado de la FDA compartió el correo con AP bajo condición de anonimato, ya que no estaba autorizado a divulgar asuntos internos de la agencia.
Críticas a la Eficiencia del Departamento
Kennedy ha criticado al departamento que supervisa, describiéndolo como una "burocracia ineficiente y desmesurada", y ha afirmado que el presupuesto anual de 1.7 billones de dólares del departamento "no ha logrado mejorar la salud de los estadounidenses". Su plan incluye la simplificación de operaciones y la fusión de agencias enteras, como la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, en una nueva Administración para una América Saludable.
Anand Parekh, quien trabajó en el departamento durante las administraciones de Bush y Obama y ahora es asesor médico principal en el Bipartisan Policy Center, se pregunta qué tipo de análisis ha realizado Kennedy para justificar los recortes de empleo. Cuestiona cuán a fondo pudo examinar cada una de las agencias después de haber pasado poco más de un mes como secretario de salud.
“Uno esperaría que al hacer estos recortes, realmente hicieran un análisis profundo”, comentó Parekh. “No está claro desde una perspectiva de transparencia cómo llegaron de donde estaban a este punto”.
Despidos en la Oficina de Enfermedades Infecciosas
El viernes, a decenas de empleados federales que trabajan para detener la propagación de enfermedades infecciosas se les informó que serían puestos en licencia. Varios funcionarios federales actuales y anteriores informaron a AP que la Oficina de Enfermedades Infecciosas y Política de VIH/SIDA fue desmantelada esa noche. Algunos empleados publicaron en LinkedIn sobre la vacante de la oficina, y un experto en VIH y salud pública que trabaja directamente con la oficina recibió un aviso por correo electrónico indicando que todo el personal había sido solicitado a abandonar.
Varios de los comités asesores de la oficina, incluyendo el Comité Asesor Nacional de Vacunas y otros que asesoran sobre la respuesta al VIH/SIDA, han cancelado sus reuniones.
“Esto pone en riesgo varios esfuerzos importantes para mejorar la salud de los estadounidenses”, afirmó el Dr. Robert H. Hopkins Jr., ex presidente del Comité Asesor Nacional de Vacunas.
Un funcionario del HHS aclaró que la oficina no se está cerrando, sino que el departamento busca consolidar el trabajo y reducir redundancias. Además, a partir del lunes, el sitio web de la Oficina de Salud de las Minorías fue desactivado, mostrando un mensaje de error que indicaba que la página "no existe".
Recortes en Departamentos de Salud Estatales y Locales
Más allá de los despidos en las agencias de salud federales, ya han comenzado los recortes en los departamentos de salud estatales y locales como resultado de una decisión del HHS la semana pasada de retirar más de 11 mil millones de dólares en fondos relacionados con COVID-19.
Los funcionarios de salud locales y estatales aún están evaluando el impacto, pero algunos departamentos de salud ya han identificado cientos de empleos que podrían eliminarse debido a la pérdida de financiamiento. “Algunos de ellos se han ido de la noche a la mañana, otros ya no están”, comentó Lori Tremmel Freeman, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Funcionarios de Salud de Condados y Ciudades.
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