El Departamento de Educación Liberará Miles de Millones en Fondos de Subvención Retenidos a Escuelas

El Departamento de Educación de Estados Unidos anunció el viernes que liberará miles de millones de dólares en subvenciones que habían sido retenidas a las escuelas, poniendo fin a semanas de incertidumbre para educadores de todo el país. Estos fondos son vitales para una amplia gama de programas, incluyendo la enseñanza del idioma inglés, la alfabetización de adultos y actividades extracurriculares.

La administración del presidente Donald Trump había congelado más de 6 mil millones de dólares en fondos el 1 de julio, como parte de una revisión para asegurar que el gasto se alineara con las prioridades de la Casa Blanca. Esta retención había sido fuertemente criticada y desafiada por varias demandas, así como por llamados de educadores y miembros del Congreso de ambos partidos para que se liberara el dinero. Cabe destacar que el Congreso ya había asignado estos fondos en un proyecto de ley que el propio presidente Trump había firmado este año.

La semana pasada, el Departamento de Educación ya había anunciado la liberación de 1.3 mil millones de dólares destinados a programas extracurriculares y de verano. Sin este dinero, los distritos escolares y organizaciones sin fines de lucro, como la YMCA y los Boys and Girls Club of America, habían advertido que tendrían que cerrar o reducir drásticamente sus ofertas educativas para el próximo otoño.

El Departamento de Educación informó que la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB) ha completado su revisión de los programas y comenzará a enviar el dinero a los estados la próxima semana. La presión para liberar los fondos no solo provino de los demócratas, sino también de senadores republicanos, quienes el 16 de julio enviaron una carta implorando a la administración que permitiera que el dinero de la educación congelado fuera enviado a los estados. Argumentaron que estos fondos apoyan programas y servicios críticos para las comunidades locales.

La senadora Shelley Moore Capito (republicana por Virginia Occidental) destacó el viernes que "los programas gozan de un apoyo bipartidista de larga data". Señaló la importancia de los programas después de la escuela y de verano, que permiten a los padres trabajar mientras sus hijos aprenden, y las clases que ayudan a los adultos a adquirir nuevas habilidades, contribuyendo a las economías locales.

Al retener los fondos, la Oficina de Administración y Presupuesto había sugerido que algunos de los programas apoyaban una "agenda de izquierda radical". Sin embargo, los senadores republicanos refutaron esta afirmación en su carta, escribiendo: "Compartimos su preocupación. Sin embargo, no creemos que eso esté sucediendo con estos fondos". Los superintendentes escolares habían advertido que tendrían que eliminar servicios académicos sin el dinero. El viernes, AASA, una asociación de superintendentes, agradeció a los miembros del Congreso por presionar para que se liberara el dinero.

Las subvenciones respaldan campamentos y otros programas para familias trabajadoras. Por ejemplo, en el condado de Harford, Maryland, parte del dinero federal retenido constituía más de la mitad del presupuesto para el campamento de verano anual del distrito para niños que aprenden inglés. Este dinero ayuda al distrito a contratar maestros certificados para el campamento, incorporando el aprendizaje en el juego de los niños durante cuatro semanas en verano.

Los fondos que estuvieron bajo revisión incluían 2 mil millones de dólares para el desarrollo profesional de los maestros y los esfuerzos para reducir el tamaño de las clases; 1 mil millones de dólares para subvenciones de enriquecimiento académico, a menudo utilizadas para la educación en ciencias y matemáticas y el aprendizaje acelerado; 890 millones de dólares para estudiantes que están aprendiendo inglés; y 376 millones de dólares para la educación de otros grupos específicos. Estos montos representan millones de dólares para los distritos escolares más grandes del país. Por ejemplo, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles recibió 62 millones de dólares en el año escolar 2022-23 de tres de estos programas. El distrito escolar de Filadelfia obtuvo 28 millones de dólares, mientras que el de Miami recibió más de 24 millones de dólares. Los distritos más pequeños obtuvieron cantidades más modestas, pero aún así habrían representado brechas considerables en sus presupuestos.

La decisión del Departamento de Educación de liberar los miles de millones de dólares en subvenciones escolares retenidas representa un alivio crucial para el sistema educativo de Estados Unidos. Si bien la administración del presidente Donald Trump justificó la retención inicial por una "revisión" de prioridades, la fuerte presión bipartidista de educadores y congresistas, que destacaron el impacto devastador en programas esenciales, parece haber sido determinante. Este episodio subraya la importancia de los fondos federales para el funcionamiento diario de las escuelas, desde la alfabetización de adultos hasta el apoyo a estudiantes de inglés y las actividades extracurriculares. La liberación de estos recursos permitirá a los distritos escolares y organizaciones sin fines de lucro evitar recortes severos y continuar brindando servicios vitales a millones de estudiantes y sus familias, demostrando el poder de la defensa conjunta en la protección de la educación pública.