Un niño no vacunado en el oeste de Texas falleció el miércoles a causa del sarampión, marcando la primera muerte por esta enfermedad viral en EE. UU. en una década. Hasta ahora, 18 personas han sido hospitalizadas debido a un brote de sarampión en Lubbock, Texas, donde al menos 124 personas han contraído la enfermedad, según el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas. La mayoría de los infectados son niños.
El número de hospitalizaciones sigue en aumento. La doctora Lara Johnson, pediatra y directora médica del Hospital Infantil Covenant en Lubbock, informó a NBC News que los datos del estado ya estaban desactualizados y que su equipo había atendido a "alrededor de 20" niños con sarampión hasta el momento.
Sin embargo, en Washington, el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., mostró una actitud relativamente despreocupada ante la propagación de la enfermedad. "No es inusual", comentó Kennedy sobre el contagio, cuando fue presionado por los reporteros. "Tenemos brotes de sarampión todos los años".
Kennedy añadió: "Estamos siguiendo la epidemia de sarampión todos los días", antes de sugerir que había otra muerte no reportada. "Principalmente nos dicen que en la comunidad menonita ha habido dos muertes, pero estamos vigilando, y hay alrededor de 20 personas hospitalizadas, principalmente por cuarentena".
"Por cierto, ha habido cuatro brotes de sarampión este año. El año pasado hubo 16", agregó.
La última persona que falleció a causa de esta enfermedad lo hizo en 2015 durante un brote menos severo en el condado de Clallam, en el estado de Washington, donde se infectaron unas pocas docenas de personas. El sarampión fue identificado como la causa de muerte de la mujer no identificada durante una autopsia, que reveló que tenía "varias otras condiciones de salud y estaba bajo medicamentos que contribuyeron a un sistema inmunológico suprimido", según informó el Departamento de Salud en ese momento.
La actitud despreocupada de Kennedy hacia la gestión de la propagación de la enfermedad es particularmente alarmante, ya que este teórico de conspiraciones ha ganado millones de dólares con su peligrosa retórica anti-vacunas, vinculando las tasas de autismo con la vacunación. Su flujo de ingresos proviene de honorarios por conferencias relacionadas con el movimiento anti-vacunas, dividendos de sus demandas contra vacunas y su liderazgo en Children’s Health Defense, una organización sin fines de lucro anti-vacunas.
Bajo la dirección de Kennedy, Children’s Health Defense ha tenido un historial cuestionable con el sarampión. Antes de un brote mortal de sarampión en Samoa en 2019, la organización difundió información errónea sobre la eficacia de las vacunas en el país, lo que provocó que la tasa de vacunación en la isla cayera del 60-70% al 31%, según Mother Jones. Ese año, Samoa reportó 5,707 casos de sarampión y 83 muertes relacionadas, la mayoría de ellas en niños menores de 5 años.
La semana pasada, Trump también pareció respaldar la ya desacreditada teoría de que las vacunas causan autismo, sugiriendo que el estilo de vida simple y no vacunado de los menonitas de Pennsylvania podría ser un modelo para evitar el trastorno.
Es importante recordar que, desde su invención, las vacunas han demostrado ser uno de los mayores logros de la medicina moderna. Estas inyecciones son tan efectivas para prevenir enfermedades que han prácticamente erradicado algunas de las peores afecciones de nuestra cultura colectiva, desde la rabia hasta la polio y la viruela, un hecho que podría haber llevado a algunos a creer que los virus y sus complicaciones no representan una amenaza significativa para las personas conscientes de su salud.
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