La administración Trump ha decidido congelar más de $1,000 millones en fondos destinados a ayudar a escuelas y bancos de alimentos a comprar productos de agricultores locales, según un informe de una organización sin fines de lucro. La Asociación de Nutrición Escolar (School Nutrition Association) anunció el martes que "múltiples estados" fueron notificados recientemente sobre estos recortes.
Se estima que $660 millones del programa Local Food for Schools para 2025 ya no estarán disponibles para apoyar a instituciones de cuidado infantil y escuelas. Este programa, según el sitio web del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA), tenía como objetivo fortalecer el sistema alimentario para escuelas e instituciones de cuidado infantil, promoviendo una cadena de suministro local justa, competitiva y resiliente, con énfasis en la compra a productores y procesadores históricamente desatendidos.
El Departamento de Educación Primaria y Secundaria de Massachusetts confirmó que recibió una notificación de terminación del USDA el viernes, relacionada con la segunda ronda de financiamiento del programa Local Food for Schools, que ascendía a $12.2 millones. La gobernadora del estado, Maura Healey, declaró que el USDA "determinó que este acuerdo ya no efectúa las prioridades de la agencia y que la terminación del premio es apropiada".
La gobernadora sugirió que estos recortes forman parte de un esfuerzo liderado por el Departamento de Eficiencia del Gobierno para reducir el gasto federal. "Donald Trump y Elon Musk han declarado que alimentar a los niños y apoyar a los agricultores locales ya no son 'prioridades', y este es solo el último recorte terrible con un impacto real en las familias de Massachusetts", afirmó Healey. "No hay nada 'apropiado' en esto. Trump y Musk continúan reteniendo fondos esenciales en violación de órdenes judiciales, y nuestros niños, agricultores y pequeñas empresas están sufriendo las consecuencias".
El programa de Acuerdo Cooperativo de Asistencia para la Compra de Alimentos Locales, que proporciona alimentos a bancos de alimentos y organizaciones que atienden a comunidades desatendidas, también fue incluido en los recortes, según Politico. El departamento notificó a los estados que descongelaría fondos para acuerdos existentes de este programa, pero no planeaba llevar a cabo una segunda ronda de financiamiento para el año fiscal 2025. Se esperaba que aproximadamente $420 millones de fondos federales se destinaran a este programa en 2025.
Un portavoz del USDA indicó que el financiamiento "ya no está disponible y esos acuerdos serán terminados tras una notificación de 60 días". El portavoz añadió: "Estos programas, creados bajo la administración anterior mediante autoridad ejecutiva, ya no efectúan los objetivos de la agencia. Los acuerdos de LFPA y LFPA Plus que estaban vigentes antes de LFPA 25, que aún tienen recursos financieros sustanciales restantes, continuarán en efecto durante el resto del período de ejecución".
La semana pasada, el gobernador de Illinois, JB Pritzker, afirmó que este programa ya no podía operar en el estado después de que el USDA anunciara que cesaría los reembolsos por cualquier costo incurrido después del 19 de enero. Lo mismo se aplicó al Programa de Infraestructura de Sistemas Alimentarios Resilientes, que busca "fortalecer la resiliencia en el medio de la cadena de suministro de alimentos". Las reclamaciones de reembolso presentadas por costos incurridos después del 19 de enero están siendo devueltas "sin explicación ni cronograma para la reanudación de los reembolsos", se indicó en el comunicado.
"Cortar fondos para estos programas es una falta de respeto para los agricultores de Illinois y las comunidades a las que alimentan", dijo el gobernador Pritzker. "La negativa de la administración Trump a liberar fondos de subvenciones no solo perjudica a los agricultores en el programa, sino que devasta a nuestras comunidades más vulnerables, que dependen de donaciones de carne, productos frescos y otros alimentos nutritivos".
El Congreso también está considerando recortes a los programas de comidas escolares, advirtió la Asociación de Nutrición Escolar en su anuncio. La organización sin fines de lucro instó al público a presionar a los miembros del Congreso para que se opongan a estos recortes. "Con investigaciones que demuestran que las comidas escolares son las más saludables que consumen los estadounidenses, el Congreso necesita invertir en programas de comidas escolares subfinanciados en lugar de recortar servicios críticos para el logro y la salud de los estudiantes", afirmó la presidenta del grupo, Shannon Gleave. "Estas propuestas causarían que millones de niños pierdan acceso a comidas escolares gratuitas en un momento en que las familias trabajadoras enfrentan el aumento de los costos de alimentos. Mientras tanto, los equipos de nutrición escolar, que luchan por mejorar los menús y expandir la cocina desde cero, se verían abrumados por la burocracia y el papeleo costoso creado por nuevas ineficiencias gubernamentales".
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