La errática implementación de tarifas por parte de Donald Trump parece destinada a profundizar la dependencia del mundo en China y a asustar la inversión en la reindustrialización de EE. UU., socavando así los objetivos declarados de su propia administración. No hay arte en este acuerdo incoherente y autodestructivo.
La Percepción del Plan
Mientras los mercados entran en pánico y el público se prepara para un apocalipsis económico ante el nuevo régimen tarifario de EE. UU., tanto los aliados como los detractores de Trump comparten el mismo mensaje: hay un gran plan detrás de esto.
Cuando Trump lanzó su primera y masiva ola de tarifas "recíprocas" a nivel mundial — tarifas que a menudo eran desproporcionadas en comparación con los aranceles que muchos países imponen a los productos estadounidenses, afectando incluso a estados amigos con los que EE. UU. tiene acuerdos de libre comercio — los críticos insistieron, a pesar de las vehementes negaciones de los funcionarios de Trump, que todo esto era una táctica de negociación que pronto daría un giro. Luego, cuando Trump se retiró abruptamente, anunciando una pausa de noventa días y disfrutando de que los líderes mundiales le suplicaran negociar, fue el momento para que los funcionarios y aliados de Trump afirmaran que todo había sido parte de un plan maestro de negociación.
“Has estado viendo la mayor estrategia económica maestra de un presidente estadounidense en la historia”, dijo Stephen Miller, jefe de gabinete adjunto de Trump.
“Muchos de ustedes en los medios claramente se perdieron El Arte de la Negociación”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt.
La Falta de Coherencia
Sin embargo, podría ser el momento para que tanto los fanáticos de Trump como sus críticos enfrenten una idea más preocupante: que, les gusten o no las tarifas, hay poca coherencia en el enfoque de la Casa Blanca, que a menudo está en desacuerdo con su política exterior y doméstica más amplia. Esta falta de un plan concertado podría llevar a la autodestrucción de todo el programa, si no causa problemas aún mayores para EE. UU.
Por ejemplo, ¿el objetivo de las tarifas es aislar a China en el escenario mundial mientras se desacopla la economía estadounidense de ella? Si es así, la repentina tarifa del 125% que Trump anunció sobre los productos de ese país no parece ser una forma efectiva de lograrlo. China no solo es el tercer socio comercial más grande de EE. UU., sino que también está íntimamente ligada a las cadenas de suministro de muchos bienes vitales. El número de productos de los cuales EE. UU. depende de las importaciones chinas casi se cuadruplicó entre 2000 y 2022, mientras que la cifra equivalente para China se redujo a la mitad. Una tarifa tan alta, que China ha respondido con tarifas similares, efectivamente hace que el comercio entre ambos países sea económicamente imposible, y eso repercutirá en EE. UU., potencialmente de manera más severa que en China.
Desafíos en la Reorientación Comercial
En teoría, EE. UU. podría reorientar rápidamente su comercio con otros países para llenar al menos parte del enorme vacío que dejará la dependencia de China en la economía estadounidense. Pero Trump también está imponiendo tarifas a todo el mundo no chino; sigue envuelto en una guerra con Rusia, otro importante productor de materias primas que posee reservas de minerales raros clave para las cadenas de suministro; y ha pasado meses antagonizando a Europa y a los dos principales socios comerciales de EE. UU., México y Canadá, a los que actualmente amenaza con bombardear y anexionar, respectivamente. Todo esto hace que la tarea de reemplazar rápidamente la relación comercial entre EE. UU. y China sea mucho más difícil.
Efectos Inesperados
Mientras tanto, las acciones de Trump están haciendo lo contrario de aislar a China, que es un objetivo geopolítico clave para la administración. Europa y Pekín han iniciado conversaciones para reemplazar las tarifas sobre los vehículos eléctricos chinos que la Unión Europea impuso el año pasado, en parte bajo presión de EE. UU., un esfuerzo que parece ser parte de un mayor acercamiento en las relaciones entre la UE y China.
Beijing también está en conversaciones con Japón y Corea del Sur, ambos aliados de EE. UU. que se supone deben depender de EE. UU. para equilibrar a China, para elaborar una respuesta a las tarifas originales de Trump , que teóricamente volverán a implementarse en solo tres meses. Estas conversaciones marcan la primera vez en cinco años que se llevan a cabo diálogos económicos entre estas naciones. Los países del sudeste asiático, que ya han expresado dudas crecientes sobre el liderazgo global de EE. UU., también están manteniendo conversaciones con funcionarios chinos, mientras que analistas orientados hacia Occidente advierten que las tarifas de EE. UU. corren el riesgo de acercarlos aún más a China.
Objetivo de Reindustrialización
¿O es el objetivo reindustrializar la manufactura estadounidense? Si es así, tanto expertos como representantes de la industria advierten que la naturaleza repentina, generalizada y agresiva de las tarifas, irónicamente, dificultará ese proceso, dada la continua dependencia de EE. UU. de las importaciones chinas.
Las fábricas no surgen de la nada: necesitan materiales y maquinaria, todos los cuales se han vuelto repentinamente mucho más caros debido a estas tarifas. También necesitan financiamiento para su construcción, algo que muchas empresas no están dispuestas a hacer en este momento por una variedad de razones, incluyendo el sentimiento del consumidor deprimido y la incertidumbre económica provocada por la errática implementación de las tarifas.
Además, necesitan trabajadores, algo que EE. UU. no siempre tiene en suficiente cantidad. Esto es cierto para ciertas industrias clave que dependen de mano de obra especializada, como la farmacéutica — algo que vimos con los intentos de Joe Biden de impulsar la fabricación de microchips en EE. UU. — pero también para la manufactura en general, que requiere todo tipo de trabajadores calificados que actualmente no existen en el mercado laboral estadounidense en los números necesarios. Las empresas estadounidenses podrían contratar a esos trabajadores del extranjero, pero eso se verá obstaculizado por la dura represión de inmigración de Trump, que está viendo a personas negadas o despojadas de sus visas por sus opiniones políticas, o detenidas durante semanas e incluso enviadas a peligrosas prisiones federales debido a errores burocráticos.
Obstáculos en la Construcción de Fábricas
Incluso sin todos estos problemas — incluyendo el hecho de que, como admitió recientemente un miembro de la industria, el conocimiento para fabricar ciertos artículos como bicicletas simplemente ya no existe en EE. UU. — todo esto aún tomaría mucho tiempo. El proceso de construir una instalación de manufactura puede llevar años, a veces una década completa, con innumerables puntos de veto entre la compra del terreno y la ceremonia de inauguración. Existe una posibilidad muy real de que, al usar tarifas como una herramienta de fuerza bruta, Trump podría causar una desaceleración económica — un riesgo del que Trump es consciente y está dispuesto a asumir — que lleve a las empresas a adoptar una postura conservadora y evitar la expansión.
Rol del Gobierno en la Inversión
Esto podría superarse si el gobierno asumiera un papel directo en impulsar la inversión del sector privado y supervisar la expansión industrial, que es una parte importante de la historia de cómo China se convirtió en la potencia manufacturera que es hoy. Pero esto se está estancando debido a la búsqueda de la administración Trump de una agenda radical anti-gubernamental en el frente doméstico, que combina una dura austeridad y recortes fiscales que disminuyen los ingresos para los ricos con un desmantelamiento de la capacidad estatal a través del programa de Eficiencia Gubernamental (DOGE) que implica despidos masivos.
Entre las víctimas de DOGE se encuentra un tercio del personal de la oficina responsable de distribuir el dinero de la Ley CHIPS de Biden para impulsar la fabricación de chips, y ahora, según informes, el Departamento de Energía. Según Heatmap, miles de empleados del departamento podrían desaparecer en las próximas semanas, socavando los esfuerzos de EE. UU. para construir nueva capacidad energética y vaciando las oficinas responsables de otorgar préstamos a empresas industriales y fortalecer la manufactura. Esto ocurre al mismo tiempo que la administración Trump, aparentemente sin otra razón que el rencor, busca eliminar miles de millones de dólares en subvenciones, préstamos y subsidios implementados bajo Biden para estimular la energía renovable y otros proyectos. Irónicamente, esto le daría a China, que ya domina el mundo en tecnología renovable, una victoria importante.
Desafíos para el Dólar
También podrías preguntarte cómo esta estrategia actual se alinea con el otro objetivo de Trump de evitar que los esfuerzos de larga data para despojar al dólar estadounidense de su estatus de moneda de reserva global tengan éxito. George Saravelos, jefe global de investigación de divisas de Deutsche Bank, advirtió que, aunque Trump dio marcha atrás en su programa tarifario inicial, el daño ya está hecho, y ahora “el mercado está reevaluando la atractividad estructural del dólar como moneda de reserva global y está pasando por un proceso de rápida desdolarización”.
Trump consideraba esta perspectiva como una amenaza tan significativa que amenazó repetidamente a los países BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica) con tarifas del 100% si se atrevían a lanzar su propia moneda rival. Sin embargo, esta amenaza tiene menos peso ahora, ya que Trump ya está sancionando a un país BRICS, Rusia, de manera contundente y acaba de imponer una tarifa del 125% a su mayor miembro, China.
Por las mismas razones, Trump también tiene menos margen de maniobra para retaliar contra los esfuerzos de desdolarización: mientras EE. UU. absorbe el impacto económico de una guerra comercial total con China, no puede permitirse hacer lo mismo con India, su duodécimo socio comercial más grande, o Brasil, un destino importante para las exportaciones estadounidenses y un país que Washington ya teme que esté profundizando sus relaciones con Beijing. Ambos países también se encuentran justo detrás de China en términos de reservas de tierras raras en un momento en que Trump está efectivamente renunciando al acceso de EE. UU. a los suministros chinos de estas materias primas.
Consecuencias para la Agricultura
Mientras tanto, es muy probable que las tarifas obliguen al gobierno de EE. UU. a proporcionar un importante salvavidas financiero a las industrias estadounidenses, sobre todo al sector agrícola, que depende en gran medida del comercio con China y ya ha comenzado a ver un aumento en las quiebras. Esto debe hacerse, al menos por razones políticas, si no por razones económicas.
Sin embargo, esto choca directamente con la vehemente oposición dentro de la Casa Blanca de Trump a un mayor gasto gubernamental y, especialmente, a los "rescates", resistiendo lo cual el influyente director de la Oficina de Gestión y Presupuesto de Trump, Russell Vought, ha hecho parte central de su identidad política. La administración insiste en que esto no será necesario, porque “el reajuste de la economía resultará en un aire de prosperidad sin precedentes para todos los estadounidenses, pero especialmente para nuestros agricultores y ganaderos”. Pero si esto es lo que realmente cree la Casa Blanca, apunta más a un pensamiento mágico que a una estrategia realista para avanzar.
Paradojas de las Tarifas
En cuanto a las afirmaciones públicas de Trump de que estas tarifas generarán los ingresos necesarios para financiar sus masivos recortes de impuestos para los ricos e incluso pavimentar el camino para abolir el impuesto sobre la renta por completo — todo mientras desmantela servicios gubernamentales vitales en nombre de abordar déficits descontrolados — esta es una paradoja obvia: si las tarifas realmente eliminan los déficits comerciales de EE. UU. y convierten al país en un exportador neto, eso significará, por su propia naturaleza, menos ingresos provenientes de tarifas para financiar cosas como presupuestos militares de un billón de dólares.
En resumen, a pesar de la insistencia de Trump y sus asesores en que hay un gran plan, la implementación de tarifas de Trump parece ser exactamente tan improvisada, desarticulada y ad hoc como dicen sus críticos. Su política choca con sus propios objetivos geopolíticos y de política doméstica, mientras que potencialmente socava la misma revitalización de la manufactura estadounidense que se supone justifica las tarifas.
Los objetivos de revivir la manufactura estadounidense, reubicar empleos y proteger a los productores estadounidenses pueden ser loables y dignos de perseguir. Pero si este es el plan de la administración Trump para lograrlo, podría estar sembrando las semillas de su propio fracaso.
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