Los estadounidenses continúan perdiendo la fe en las perspectivas económicas del país, ya que la incertidumbre en torno a las políticas del presidente Trump y el aumento de precios afectan el sentimiento del consumidor.
El último índice de confianza del consumidor, publicado por el Conference Board, se situó en 92.9 en marzo, por debajo del 100.1 registrado en febrero y marcando el nivel más bajo en más de cuatro años. El índice de expectativas, que se basa en la perspectiva a corto plazo de los consumidores sobre ingresos, negocios y condiciones del mercado laboral, cayó a 65.2 desde 72.9, manteniéndose por debajo del umbral de 80 —que típicamente indica una recesión inminente— por segundo mes consecutivo.
Este descenso representa un mínimo de 12 años para el índice de expectativas, impulsado en parte por la percepción de los consumidores sobre su situación financiera, que ha alcanzado su nivel más bajo en más de dos años.
"Uno de los desarrollos más significativos que hemos observado fue la disminución en las expectativas sobre la situación financiera de los consumidores", comentó Yelena Shulyatyeva, economista senior del Conference Board, a Yahoo Finance. "Esto sugiere que toda esta incertidumbre en torno a las perspectivas económicas está comenzando a afectar la evaluación que los consumidores hacen sobre cómo les irá en el futuro".
El Conference Board destacó en su informe que, de los cinco componentes que contribuyen a la confianza del consumidor, solo la evaluación de las condiciones actuales del mercado laboral mostró un aumento en marzo. Las expectativas futuras fueron particularmente pesimistas, con las expectativas de inflación de los consumidores aumentando al 6.2% en marzo, frente al 5.8% en febrero. Por primera vez desde 2023, los consumidores se mostraron negativos respecto a las perspectivas del mercado de valores, con solo el 37.4% de los encuestados esperando que las acciones suban en el próximo año.
Mientras tanto, el porcentaje de quienes esperan un ingreso más bajo en los próximos 12 meses aumentó al 15.5%, desde el 12.8% en febrero, marcando el nivel más alto de encuestados que anticipan una disminución de ingresos desde noviembre de 2022.
"Estos datos sugieren que los consumidores carecen de confianza en su seguridad laboral, lo que les impide solicitar salarios más altos", escribió Tom Simons, economista de Jefferies, en una nota a sus clientes el martes. "La dirección de este indicador es preocupante, pero los niveles no están en umbrales que esperemos desencadenen grandes cambios en el comportamiento de gasto".
La lectura del martes es solo una de varias que han mostrado un debilitamiento en las expectativas económicas entre los consumidores. El creciente temor en el mercado es que una percepción negativa sobre el panorama económico podría llevar a un gasto más cauteloso.
Sin embargo, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, y otros economistas cuestionan si las lecturas de datos "blandos", como el índice de confianza del consumidor, se traducirán en un deterioro de los datos económicos "duros", como el gasto real de los consumidores.
"La relación entre los datos de encuestas y la actividad económica real no ha sido muy estrecha", dijo Powell en una conferencia de prensa el 19 de marzo. "Ha habido muchas ocasiones en las que las personas expresan opiniones muy pesimistas sobre la economía y luego salen y compran un coche nuevo. Pero no sabemos si será el caso aquí. Estaremos observando con atención cualquier signo de debilidad en los datos reales".
Por ahora, los economistas han argumentado en gran medida que, aunque las perspectivas de crecimiento general para la economía de EE. UU. pueden ser más débiles de lo que se pensaba al inicio del año, no hay una señal clara de una desaceleración significativa.
En una nota de investigación a sus clientes el domingo, el economista jefe global de Morgan Stanley escribió que "todas las crisis sobre la recesión" están "probablemente" exageradas. Señaló que la caída de las ventas minoristas en enero asustó a los inversores, solo para ser revertida por un aumento en febrero.
A medida que los estadounidenses enfrentan un panorama económico incierto, es crucial que tanto los consumidores como los responsables de la política económica se mantengan informados y preparados para adaptarse a las condiciones cambiantes. La confianza del consumidor es un indicador clave de la salud económica, y su deterioro podría tener implicaciones significativas para el gasto y el crecimiento en el futuro cercano.
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