El plazo más reciente de Donald Trump para imponer nuevos aranceles vence esta noche, con posibles medidas que entrarían en vigor mañana por la mañana contra los tres principales socios comerciales de Estados Unidos: Canadá, China y México.
Esta amenaza, que Trump ya había pospuesto parcialmente en una ocasión, podría ser reducida nuevamente, según sugieren funcionarios de su administración. Sin embargo, si el presidente cumple incluso con una fracción de sus promesas, el impacto económico podría igualar o superar el de todo su primer mandato.
Según el Tax Foundation, los aranceles impuestos por Trump entre 2018 y 2019 redujeron el PIB de EE.UU. en un 0.2%. Los aranceles propuestos esta semana solo contra Canadá y México podrían superar esa cifra, incluso sin considerar las represalias casi seguras y las medidas adicionales contra China.
Trump ha prometido imponer aranceles del 25% a las importaciones de Canadá y México después de una pausa de 30 días. También planea una segunda ronda de aranceles del 10% a las importaciones chinas, lo que elevaría los impuestos totales contra ese país al 20%.
Estas medidas podrían entrar en vigor a la medianoche (hora del este). Se espera que Trump brinde una actualización sobre sus planes a la 1 p.m., cuando aparecerá en la Casa Blanca para un anuncio sobre inversiones.
Este nuevo plazo llega en un contexto en el que las decisiones económicas de Trump parecen estar afectando tanto la perspectiva de los inversionistas como la de los consumidores en EE.UU.
"La economía parece estar ahogándose en la incertidumbre creada por la formulación de políticas económicas desorganizadas en Washington", dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody's Analytics, en una publicación reciente. Entre los factores que mencionó se incluyen "guerras arancelarias, recortes a empleos y programas gubernamentales, y deportaciones que están sembrando confusión, lo que frena la inversión, la contratación y el gasto".
A pesar de esto, Trump ha insistido en que los aranceles "efectivamente entrarán en vigor", argumentando que su enfoque está en combatir el flujo de fentanilo desde México y Canadá, que según él sigue siendo "muy alto e inaceptable".
Este enfoque en el fentanilo se produce mientras Trump y sus colaboradores también destacan una caída dramática en los cruces fronterizos, otro de los motivos principales para las medidas de esta semana, aunque Trump atribuye estos cambios principalmente a su administración.
Un costo económico creciente
Detrás de las tensiones comerciales hay un reconocimiento en los mercados de que, aunque Trump a menudo exagera en sus declaraciones sobre comercio, cumplir incluso con una pequeña parte de sus promesas tendría efectos de gran alcance.
El Tax Foundation calificó los aranceles de 2018-2019 como "uno de los aumentos de impuestos más grandes en décadas", y esos impuestos se centraron principalmente en China. Según sus estimaciones, esas medidas redujeron el PIB de EE.UU. a largo plazo en un 0.2% y eliminaron el equivalente a 142,000 empleos de tiempo completo.
Esta vez, las promesas de Trump son mucho más amplias. Ya cumplió con una promesa específica contra China al imponer aranceles del 10% a productos chinos en febrero, citando problemas de drogas y migración. Solo esos aranceles podrían reducir la economía estadounidense en un 0.1%, según el Tax Foundation.
Pero incluso si Trump pospone el plazo de esta semana, otro se acerca rápidamente: aranceles del 25% sobre el acero y el aluminio que entrarían en vigor el 12 de marzo.
Un informe reciente de Goldman Sachs señaló que si Trump retira la amenaza de esta semana pero cumple con la segunda ronda de aranceles, el impacto sería "aproximadamente equivalente a todos los aumentos arancelarios de su primer mandato".
Y hay más en el horizonte. Trump ha iniciado investigaciones en el Departamento de Comercio sobre productos como semiconductores, cobre, automóviles y productos farmacéuticos para posibles nuevos aranceles. Además, el pasado fin de semana agregó la madera a la lista, con una nueva investigación en curso.
También ha prometido aranceles del 25% contra la Unión Europea, aunque sin especificar cuándo entrarían en vigor. Y para abril, el secretario de Comercio, Howard Lutnick, ha mencionado lo que llama "la gran transacción": aranceles recíprocos que podrían aplicarse a una amplia gama de países y productos a partir del 2 de abril.
En resumen, como dijo Anthony Scaramucci, exdirector de comunicaciones de Trump y ahora crítico abierto, a Yahoo Finance esta semana: "No creo que este enfoque generalizado sea la forma correcta de hacerlo, y creo que nos llevará a una recesión".
Una situación fluida
El plazo de esta semana llega después de que Trump acordara una pausa el mes pasado tras conversaciones con la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, y el primer ministro de Canadá, Justin Trudeau.
Sin embargo, Trump y sus colaboradores han prometido que no habrá más retrasos, y los tres países afectados ya han señalado planes detallados para implementar represalias creativas y de gran alcance si Trump cumple con su amenaza.
Canadá podría apuntar a sectores clave en estados gobernados por republicanos, como el jugo de naranja de Florida o el bourbon de Kentucky, mientras que China planea enfocarse aún más en el sector agrícola.
Respecto a los aranceles, Lutnick dijo el domingo que los impuestos entrarán en vigor, pero los niveles podrían cambiar en lo que describió como "una situación fluida".
"Habrá aranceles el martes contra México y Canadá", dijo Lutnick en Fox News. "Exactamente cuáles serán, lo dejaremos en manos del presidente y su equipo para negociar".
Lutnick fue anunciado por Trump como líder de los esfuerzos comerciales y arancelarios de su administración, pero sus comentarios reflejan que la autoridad que Trump ejercerá esta semana es en gran medida unilateral.
Los aranceles se aplicarían utilizando una ley de 1977, la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, que otorga al presidente amplia autoridad para actuar sin los retrasos típicos de una revisión del Departamento de Comercio.
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