¡Alerta roja económica! Trump cumple 100 días con promesas rotas y furia votante

En su primer día de vuelta en la cima, el presidente Donald Trump lanzó una promesa resonante a los estadounidenses: precios más bajos y una economía sólida como roca. Sin embargo, al cumplirse 99 días de su mandato, la paciencia de los votantes se agota y la furia comienza a encenderse.

Los turbulentos primeros meses de Trump han sumido a Estados Unidos en un caos palpable, remeciendo los cimientos de su sistema financiero y alimentando el temor de que el hombre que se autoproclamó piloto de una "edad de oro" próspera esté, en cambio, conduciendo a la nación directamente a un abismo económico.

La confianza de los estadounidenses en la capacidad de Trump para manejar la economía se tambalea. La mayoría ahora considera que sus drásticos cambios en los sistemas político y económico han ido "demasiado lejos". Su guerra comercial sin cuartel está poniendo a prueba la resistencia de los mercados y las empresas a nivel global. Incluso entre sus aliados, crece la preocupación de que Trump esté dilapidando su mandato político al impulsar políticas que, con casi total certeza, inflarán aún más los precios.

"Está totalmente metido en los aranceles, y esa es una apuesta muy arriesgada para él", advierte Douglas Holtz-Eakin, presidente del think tank conservador American Action Forum y ex asesor económico de la Casa Blanca bajo George H.W. Bush. "Voy a ser honesto: no creo que sea una buena jugada".

El shock económico provocado por el indiscriminado régimen de aranceles de Trump ha evaporado miles de millones de dólares de los ahorros para la jubilación en el último mes y ha teñido de rojo el sentimiento del consumidor, marcando el abrupto final de la efímera luna de miel de la Casa Blanca.

Según las nuevas encuestas previas a su marca de los 100 días, Trump está en terreno pantanoso con los votantes en lo que respecta a su manejo de la economía. Una encuesta del Pew Research Center incluso revela que la confianza en sus decisiones económicas se encuentra en el punto más bajo de su carrera política. Los indicadores de confianza del consumidor se han desplomado desde enero, mientras los votantes se preparan para una inflación galopante y una escasez de empleos.

La creciente ansiedad financiera parece estar revirtiendo la marea política contra Trump y el Partido Republicano. Una reciente encuesta de Economist/YouGov arrojó que el 50% de los encuestados considera que la economía ha empeorado desde que Trump juró el cargo. Más de 4 de cada 10 le otorgaron a sus primeros 100 días en la presidencia una calificación de "F".

"¿Es preocupante? Claro que lo es", admite Stephen Moore, asesor económico externo de Trump. "Como republicano que quiere que Trump tenga éxito, necesitas el capital político para avanzar en tu agenda".

En un comunicado oficial, el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, intentó pintar los primeros 100 días de Trump como un éxito económico, destacando compromisos de algunas grandes corporaciones para invertir en la manufactura estadounidense y una ligera disminución en la tasa de inflación de marzo impulsada por la caída de los precios del combustible (que, no obstante, marcó la primera disminución mensual en años).

"Las políticas de 'Estados Unidos Primero' del presidente Trump están brindando un alivio económico muy necesario para los estadounidenses comunes mientras sientan las bases para una restauración a largo plazo de la grandeza estadounidense", afirmó Desai, asegurando que Trump "entregó una economía histórica en su primer mandato, y está repitiendo el éxito en su segundo mandato".

Sin embargo, esta visión optimista choca frontalmente con un electorado obsesionado principalmente con las consecuencias de los aranceles de Trump. Su menguante apoyo a la agenda económica del presidente representa un giro asombroso con respecto a la campaña electoral de hace apenas unos meses, cuando las preocupaciones de los estadounidenses sobre el creciente costo de vida y su nostalgia por la economía prepandémica de su primer mandato impulsaron el improbable regreso político de Trump.

Como candidato, Trump explotó su ventaja en la economía prometiendo reducir drásticamente los precios de la energía, hacer que la vivienda fuera más asequible y bajar el costo de los alimentos. Tras derrotar a la entonces vicepresidenta Kamala Harris, en gran parte debido a la persistente frustración de los estadounidenses con el aumento de los precios, Trump declaró durante su toma de posesión que planeaba "ordenar a todos los miembros de mi gabinete que movilicen los vastos poderes a su disposición para derrotar lo que fue una inflación récord y reducir rápidamente los costos y los precios".

Sin embargo, a pesar de ese mandato claro, Trump ha consumido sus primeros meses librando una guerra comercial sin precedentes, preocupado menos por abordar los problemas cotidianos de los votantes que por reformar todo el orden económico global.

"El tema número uno para muchos votantes fue la inflación y el costo de vida, y los aranceles aumentan el costo de vida", señala Avik Roy, presidente del think tank Foundation for Research on Equal Opportunity y un veterano experto en políticas del Partido Republicano. "Cualquier cosa que esté haciendo que pueda ser constructiva, por ejemplo, en términos de reforma regulatoria que podría desbloquear la actividad económica, todo está siendo abrumado".

Los asesores de la Casa Blanca reconocen abiertamente que su agenda de aranceles está obligando a los estadounidenses a soportar el "dolor" de desmantelar las alianzas comerciales y reconfigurar las cadenas de suministro, lo que los economistas proyectan que disparará los precios y aumentará el riesgo de escasez de todo, desde automóviles hasta productos electrónicos y ropa.

Pero sostienen que las dificultades serán breves y que la nación finalmente emergerá más fuerte a medida que las empresas muevan su fabricación de regreso a los EE. UU. y los países extranjeros se apresuren a renegociar los términos. La administración, mientras tanto, está llevando a cabo esfuerzos paralelos para recortar las regulaciones, limitar el gasto federal, reforzar la perforación de petróleo y tomar medidas enérgicas contra la inmigración, todo lo cual, según los funcionarios, está manteniendo un límite a la inflación mientras Trump intenta llegar a una sucesión de acuerdos comerciales.

"Desde nuestro punto de vista, se ha sentado un gran progreso fundamental", afirmó un funcionario de la Casa Blanca, que pidió no ser identificado porque no estaba autorizado a hablar públicamente, sobre los esfuerzos menos conocidos de la administración para bajar los precios. "Esto no es algo que se va a resolver en 100 días".

Dentro del Ala Oeste, los funcionarios han encontrado consuelo en los datos económicos que se mantienen estables incluso cuando la confianza del consumidor se desploma, como las métricas del mercado laboral que continúan siendo sólidas, las lecturas de inflación estables y las cifras de ventas minoristas que indican que la gente aún no está retrocediendo en las grandes compras.

Y aunque los asistentes y asesores de Trump han vigilado de cerca la avalancha de nuevas encuestas, en gran medida han descartado los índices de aprobación decrecientes de Trump como prematuros y exagerados, aferrándose a la creencia de que Trump será reivindicado de la misma manera que dicen que lo ha sido antes.

"La base del presidente Trump es sólida", asegura John McLaughlin, encuestador de Trump. "Puede haber algunos cambios en los márgenes en algunos votantes indecisos, pero volverán porque hay tiempo para que se aprueben los recortes de impuestos".

Sin embargo, esa calma no es compartida por un universo republicano más amplio, incluidos los miembros del Congreso que, a diferencia de Trump, responderán ante el electorado el próximo año en las elecciones de mitad de período que podrían cambiar el equilibrio de poder en Washington.

En el Capitolio, los legisladores republicanos han expresado cada vez más su nerviosismo sobre la cruzada arancelaria de la Casa Blanca, aunque se niegan a controlar formalmente a Trump en el tema. En los círculos económicos republicanos, como lo expresó Holtz-Eakin, todos ahora están "mirando bastante fijamente los datos" en busca de nuevas señales de que el mercado laboral se está estancando.

"Hay algunos datos malos por ahí que deben preocupar", advierte Holtz-Eakin. "Pero nada enfoca la mente como un aumento de un punto porcentual en la tasa de desempleo".

La incertidumbre ha elevado aún más lo que está en juego en torno al proyecto de ley fiscal de los republicanos del Congreso, que los aliados de Trump ahora ven como quizás la única oportunidad lo suficientemente grande como para desviar la atención de los aranceles, y potencialmente cancelar algunos de sus efectos negativos en la psique de los votantes.

La legislación que continúa los recortes de impuestos que Trump promulgó en 2017 es crucial para evitar un aumento drástico de impuestos además de los costos adicionales impuestos por los aranceles del presidente. Trump también ha propuesto aprobar una gama de nuevas exenciones de impuestos diseñadas para beneficiar a sectores de la clase trabajadora. Pero los legisladores republicanos todavía están luchando para armar el paquete, incluyendo encontrar cientos de miles de millones de dólares en compensaciones de gasto que podrían resultar impopulares por sí solas.

"El fracaso no es una opción aquí", sentencia Moore, quien tiene la esperanza de que la aprobación del proyecto de ley pueda restablecer la posición económica de Trump con los votantes. "Si no pueden lograr esto, entonces todos los impuestos suben... y entonces no hay forma de que los republicanos puedan mantener el control de la Cámara y el Senado".

A pesar de la creciente preocupación, Trump no ha mostrado ninguna voluntad de retroceder en su guerra comercial, convencido de que la estratagema eventualmente dará sus frutos. Pero sin un final claro a la vista, los encuestadores advirtieron que las luchas económicas de la era de Biden que ayudaron al ascenso de Trump también deberían servir como una advertencia sobre la rapidez con que el descontento de los votantes podría ahora aumentar en su contra.

"Los primeros 100 días son típicamente cuando el presidente obtiene una inmensa cantidad de gracia de los votantes", explica Lakshya Jain, cofundador de Split Ticket, una empresa de análisis de datos electorales. "Si ya no les gusta, bueno, históricamente estas cosas no mejoran con el tiempo".